佤族现有人口35.1万人，其中云南有34.7万多人，主要聚居在沧源、西盟两县，双江、孟连、澜沧、镇康等县亦有分布。佤族的先民在先秦时期便是“白濮”族 群的一支，唐代称为“望蛮”、“望苜子”、“望外喻”；明代称“古刺”、“哈刺”；清初称“卡佤”等。语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支，有四种方言。
　　佤族男子善于雕刻。在佤族村寨，无论是屋脊上，还是祭祀用品，或是公用大房子的墙壁上，都雕刻有人物或动物的图案。
　　佤族崇拜红色和黑色，服饰多数以黑为质，以红为饰，基本上还保留着古老的山地民族特色。西盟地区的男子用黑布或红布缠头，上身穿无领短衣，裤子短而宽， 裤筒一般宽一尺二寸，喜欢赤足。青年男子身佩长刀，颈带竹藤圈，头戴银（或篾）箍，身挎背带，显得威风凛凛。他们喜爱装饰品，耳朵穿孔戴大圆耳环或坠银耳 筒，颈带竹藤圈，手腕戴银镯银链。男青年串姑娘时，黑上衣内要多穿一件白衬衫，有的头上还要加戴鲜花。
　　佤族妇女多留长发，饰以银质发箍，有些地区用藤蔑或麻线编织发箍。披肩的长发上常用马尾制作的发网网住，发网上饰有银珠。女子着黑衣、红裙，上衣十分短小， 盖胸露腹，无领，对襟，短袖。裙子过膝，常以红色为底，间有黑白绿黄条纹。耳悬银质大耳环，银环一至三个不等，项带二、三个银质项圈和若干彩色珠料，再佩上两 三串鸟骨或贝壳制成的项链，五光十色，十分耀眼。裸露的腰腹部缠绕若干竹圈藤圈，染成红或黑色，有的还雕饰有许多花纹。手臂戴两三个竹圈银圈，手腕佩银镯二只， 小腿缠竹藤圈数围。
　　佤族人民喜爱歌舞，常见的舞蹈有“圆圈舞”、“甩发舞”、“春米舞”等，主要在盖新房期间进行。盖新房的人们在月朗星稀的夜晚，手握木杵围着木臼，有节奏 地跳跃诚心诚意地表现丰收的喜悦和欢乐。逢年过节，佤族群众会自动的聚到一起歌舞三天。他们唱歌的调子很多，主要有以《木鼓调》为主的哀歌，以《贺新房》为主 的喜歌，以《芦笙调》为主的欢歌，根据不同的内容唱不同的调子。
　　西盟的阿佤人，每遇有大事，都要“剽牛”。剽牛是把牛拴在场中央的木柱上，先由山官一刀把牛尾巴砍下来，然后小伙子们一拥而上，争抢牛肉。谁抢到的牛肉最 多，谁就是优胜者，特别是抢到牛角者，更被众人视如英雄，以此来表现勇敢精神。